Слово «астма» происходит от греческого astma, означающего удушье, затрудненное дыхание. Значение этого термина особенно понятно тем, кому приходилось быть жертвой приступа удушья. Одни испытывают ощущение, будто на их груди сидит слон, дыхание других во время приступа астмы настолько затруднено, что кажется, словно они пытаются всосать арахисовое масло через соломинку. Так всё же, что представляет собой астма?Астма – долгосрочная (хроническая) болезнь дыхательной системы, которая непосредственно влияет на дыхательные пути, снабжающие воздухом легкие.
Когда мы дышим, воздух попадает в гортань и опускается в дыхательную трубку (трахею). Она разветвляется на две основные бронхи, через которые воздух поступает в легкие. Бронхи постепенно разветвляются на все меньшие и меньшие пути, через которые воздух все глубже проникает в легкие до тех пор, пока не достигнет альвеол. Там кислород поступает в кровяной поток и выделяется углекислый газ, который мы выдыхаем.
Бронхи состоят из четырех слоев:
- Очень тонкая гладкая внутренняя выстилка, называемая слизистой оболочкой;
- Слой, находящийся под первым, содержит слизисто-секреторные железы;
- Третий слой – хрящевой;
- Внешний слой выстлан мышечными пластинками.
При астме сокращаются ткани бронхов в результате того, что:
- Отекает слизистая оболочка бронхов;
- Повышается выделение слизистыми железами слизи или секретов, находящихся в дыхательных путях. Отек слизистой и повышение выделений являются признаками воспалительного процесса.
- Сокращаются (спазмируют) мышцы. Спазм возникает только при наличии воспаления.
Когда бронхи сильно сужаются или дыхание затрудняется из-за воспаления и спазма, развиваются типичные симптомы астмы. К ним относятся:
- Непрекращающийся кашель, возникающий чаще ночью или при физической активности. Он может быть сухим или влажным;
- Свистящее дыхание;
- Стеснение в груди и затрудненное дыхание;
- Одышка, особенно после физических упражнений.